终生学习是个别化和个性化的学习意识的觉醒，这是人在社会生存的最佳的选择。我们说，人既是社会的主体,也是学习活动的主体，而学习贯穿于人从生命开始到结束的全过程。在终生学习中,人是学习活动的主体，人处于社会发展的中心,是推动社会前进的动力。人处在一个动态发展的社会环境中,信息技术的发展使社会变迁的速度更快,社会对人在社会中生存所具有的整体素质要求在变动之中。而人的一生又是一个逐步成长的过程，在这一生中，无论是出于自己生存发展的需要,还是出于外部环境的压力,出于对人的生活质量、人的尊严和生命价值的追求,自我意识的觉醒，会督促人们发展自身，因而人总在自觉地或不自觉地进行有意识的或无意的学习。然而，人一生的学习中,只有充分发挥人的主体作用,才符合学习活动本身的规律。我们从出身之始,就开始了各种形式的学习活动。每个人在人生的不同阶段承担不同的社会角色,有不同的发展任务人在一生中都面临着生物的发展、认知的发展、情感的发展和社会发展。仅就其职业生涯而言,也有转换、升迁、失业等等问题。此外,个性、潜能、情感在人的一生中总在发展、变化。人又生活在动态的社会环境中,社会和人都在变化,人要适应社会变化,要促进社会发展,要与社会在动态中达到平衡,学习就必然会贯穿于人一生的全过程。当我们到了成人阶段,我们认知的发展,情感的发展,人格的发展都比较成熟，但仍然离不开学习。成人能感受到社会环境的压力，而学习有助于我们在不断提升自身的过程中释放压力适应环境。相比较而言,成人自我导向学习的能力比儿童和青少年强,即:从自己现有的状况设定下一一个学习目标,自己寻求学习的内容和学习的途径,以及对学习的自我调节和自我评价。在学习中,成人已充分显示了其主体性。在学习活动中,也只有强调了学习者的主体地位,才能达到最佳的学习效果。